Kritiek op Britse ‘filosofenverkiezing’

dinsdag 28 juni 2005Het BBC-radioprogramma In Our Time is op zoek naar de Grootste Filosoof Aller Tijden. Critici spreken van 'een dwaasheid'.


Luisteraars kunnen via de website van het programma stemmen op hun favoriete wijsgeer. Er zijn twintig denkers genomineerd, onder wie Plato, Aristoteles, Thomas van Aquino, Spinoza, Marx, Descartes, Kant en Sartre. Begin juli zal bekendgemaakt worden welke filosoof wordt uitgeroepen tot meest invloedrijke denker aller tijden.

Volgens de BBC is de verkiezing interessant 'omdat er veel briljante personen en ideeën zijn om uit te kiezen' en filosofen 'een sterke - maar ondergewaardeerde - invloed hebben op de manier waarop we denken en leven'.

Niet iedereen is gecharmeerd van de filosofenverkiezing. Zo betoogt columnist John Harris in The Guardian dat filosofie zich niet leent voor het 'landelijke-verkiezing-gevolgd-door-een-kroegdebat-model'. 'Het aanwijzen van één persoon die het eenzame recht heeft om "de grootste" te zijn, is een dwaasheid', verzucht Harris. 'Het is tegenwoordig saai om te praten over gelijkwaardige bijdragen aan één ontwikkelend lichaam, liever geeft men zich over aan postmoderne willekeurigheid en perst men geschiedenis in een hokje tussen het Guinness Book Of Records en de top-40.'

Om de actie kracht bij te zetten schakelde het programma bekende Britten in, die alvast een keuze maakten uit de lijst. Zo verkoos het Labour-parlementslid David Blunkett zijn naamgenoot Hume, de liberaal Charles Kennedy John Stuart Mill en heeft Friedrich Nietzsche de voorkeur van The Weakest Link-presentratrice Anne Robinson.

Bij de verkiezing van de Grootste Denker van het Millennium - die de BBC in 1999 organiseerde - versloeg Karl Marx met ruime voorsprong de wetenschappers Einstein, Newton en Darwin. Thomas van Aquino, Kant, Descartes en Nietzsche haalden de top-tien.

Johan van de Werken