Religie onder vuur in de VS

dinsdag 12 december 2006In Amerika is een religion war gaande. Na de opkomst van Intelligent Design slaan wetenschappers hard terug.

Na de culture wars lijken nu de religion wars aangebroken in Amerika. Populair wetenschappelijke boeken over het gevaar van religie scoren hoog in de bestsellerlijsten, aangevoerd door The God Delusion van Richard Dawkins. De Oxford-evolutiebioloog en auteur van het baanbrekende The Selfish Gene argumenteert niet alleen tegen het bestaan van God, maar laat zich ook minder eloquent uit. Zo noemt hij de god van het Oude Testament 'psychotisch' en het 'meest onplezierige karakter van alle fictie'. Ook Letter to a Christian Nation van Stanford-filosoof Sam Harris en Daniel Dennett's Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon verkopen bijzonder goed.
Sinds de roep om Intelligent Design naast de bestaande evolutietheorie te onderwijzen aan scholen een breed gehoor heeft gevonden - het voorstel wacht in 37 staten op goedkeuring - zijn wetenschappers in het publieke debat in het defensief geraakt. Ook het zo door hen gewenste stamcelonderzoek is door president Bush tegengehouden, met steun van de religieuze lobby.
Om dat tij ook op beleidsmatig niveau te keren is in Washington een speciale denktank opgericht die moet lobbyen voor prowetenschappelijk beleid. Met een 'Verklaring ter verdediging van wetenschap en secularisme' spreken vijftig prominente wetenschappers - waaronder drie Nobelprijswinnaars - zich uit tegen de Middeleeuwse mindset die het publieke beleid bepaalt: 'We kunnen niet hopen om degenen in andere landen van de gevaren van religieus fundamentalisme te overtuigen, als religieuze fundamentalisten ons beleid hier beïnvloeden.'

Ivo Slangen