'School of Life' als protest tegen traditioneel onderwijs

Alain de Botton richt school op voor 'waardevoller leven'

dinsdag 12 augustus 2008‘Het doel van onderwijs was ooit om wijsheid en meesterschap over jezelf te leren, maar dat is totaal vergeten’, aldus de Britse filosoof Alain de Botton. Uit protest richtte hij – met anderen – The School of Life op.

De nieuwe school opent 4 september de deuren in het centrum van Londen, en wil artistieke en intellectuele handvatten bieden voor een ‘waardevoller leven’. Medeoprichter Alain de Botton, auteur van bestsellers als Statusangst en Hoe Proust je leven kan veranderen, stelt dat dit hoognodig is, omdat traditioneel onderwijs allesbehalve levensverrijkend is. ‘Ga naar een faculteit geesteswetenschappen en vertel dat je een studie wilt volgen om licht op je leven te werpen, en mensen kijken je aan alsof je krankzinnig bent. In onderwijs gaat het niet meer om wijsheid of meesterschap over jezelf, maar om het leren van een vak. Terwijl Griekse filosofen als Plato hun studenten nog wilden verlichten. Plato wilde wijsheid bijbrengen en niet slechts vakkennis. Tegenwoordig denken we bij “wijsheid” aan religie of primitieve Amerikaanse zelfhulpboeken, maar The School of Life is een serieuze, rationele en areligieuze organisatie.’

The School of Life verzet zich tegen ‘statische onderwijsmethodes’ en geeft cursussen over vijf centrale ‘levensthema’s’: werk, spel, politiek, familie en liefde. Binnen de thema’s werkt de school interdisciplinair. De Botton: ‘We vertellen over autoriteiten als Adam Smith, Sigmund Freud, of Johannes Vermeer. Maar het doel is antwoorden te geven op praktische problemen van het leven, om op die manier het leven te verdiepen.’ Naast de cursussen worden reizen naar onverwachte locaties georganiseerd. De Botton bezoekt bijvoorbeeld het vliegveld van Heathrow om ter plekke te vertellen over het moderne leven.
Andere betrokkenen bij The School of Life zijn onder meer fotograaf Martin Parr en auteur Tom Hodgkinson. Directeur is Sophie Howarth, voorheen curator van het museum Tate Modern.

Leon Heuts

Meer informatie: www.theschooloflife.com