De filosoof van Obama en McCain
dinsdag 8 juli 2008Over één ding zijn de presidentskandidaten Barack Obama en John McCain het in ieder geval eens: hun favoriete filosoof is Reinhold Niebuhr.‘I love him, he’s my favourite philosopher’, aldus Barack Obama in een interview in The New York Times. En John McCain wijdt in zijn boek Hard Call. Great Decisions and the Extraordinary People Who Made Them een hoofdstuk aan Reinhold Niebuhr. De theoloog en filosoof Niebuhr (1892-1971) is de laatste decennia in de Verenigde Staten een ietwat vergeten stem, maar geldt als een van de meest invloedrijke christelijke intellectuelen en politiek activisten van de vorige eeuw, wiens denken grote invloed had op onder anderen de Duitse kerkleider en verzetsstrijder Dietrich Bonhoeffer, op Martin Luther King en op Amerikaans oud-president Jimmy Carter. Niebuhr heeft zich zijn leven lang beziggehouden met de vraag hoe zijn geloofsovertuiging te combineren valt met politieke verantwoordelijkheid. In de jaren twintig en dertig, toen hij als pastor in Detroit de ontmenselijkende gevolgen zag van Fords lopende band in de automobielindustrie, was hij een fervent pacifist en communist, maar later veranderde zijn houding, mede door de opkomst van Hitler. Hij ruilde zijn idealisme in voor wat hij ‘christelijk realisme’ noemt: het kwaad in de wereld – nazisme; later verzette hij zich ook tegen het Sovjetcommunisme – vereist soms dat er vuile handen moeten worden gemaakt. Maar dat het kwaad moet worden bestreden, betekent niet dat het doel van politiek erin ligt om het Rijk Gods op aarde te stichten. Een dergelijke morele overtuiging leidt uiteindelijk tot alleen maar meer kwaad.
Meer over Reinhold Niebuhr op Wikipedia, en op de website van het Belgische christelijk opinieweekblad Tertio: www.tertio.be.
